維拉莉亞來了溫哥華。
維拉莉亞是我在蘇格蘭讀文學時的同班同學，墨西哥人。她有歐盟護照，當時已經申請了
settlement，可以留在英國發展，但因為去英國讀書拿了墨西哥的國家獎學金，按規定必須回國工作一段時間，於是在畢業後，她很快就回去墨西哥了。
她比我先離開英國，她走時，我依依不捨，差點淚灑機場。在英國讀書那一年，適逢
COVID 大爆發，經歷了無法正常上課、封城等種種雞飛狗跳的突發狀況，生活並不容易，所有人都努力苦中作樂。我那段在蘇格蘭苦樂參半的生活裡，處處都有維拉莉亞的身影。後來我把這一年的生活寫成散文集《去蘇格蘭看天鵝》，維拉莉亞的名字在書裡也是不斷出現。
維拉莉亞，就是一個很重要的朋友。
自從在蘇格蘭一別，我們差不多三年沒有再見。這次維拉莉亞來溫哥華，是要參加親戚的婚禮，在加拿大小住兩週。
我們再見面的時候，倒是一點隔閡也沒有。維拉莉亞道：「雖然這麼多年過去了，我們身邊的一切都改變了，但我又覺得一切都沒有變。」然後維拉莉亞又說：「我夢見過你好幾次，夢見我們一起到處去。」
我帶了維拉莉亞去看溫哥華水族館，又帶她去吃暖暮拉麵。維拉莉亞非常喜歡吃拉麵，我想起在愛丁堡時跟她去吃日本拉麵，她那一臉雀躍的神情。這次她也是吃得眼睛發亮，碧色眼眸熠熠生輝。她說暖暮很好吃；墨西哥也有拉麵店，也好吃，但不如暖暮好吃。
我們聊天，聊過去現在未來。維拉莉亞說她打算讀博，去歐洲讀，要不明年要不後年，反正這兩三年應該就會起行。她有考慮過美國，但因為談不上喜歡那邊的生活最後作罷。「加拿大我倒是從來沒有考慮過，」她笑著這樣說。「來加拿大應該是最容易的，我有親戚朋友在這裡，只是加拿大我覺得並不是適合讀文學的地方。」
我問她要去歐洲哪裡呢。她說：「目前在考慮德國，我學德文好一段時間了。」她告訴我她心儀的那所學校的名字。哎呀，那不就是我當年想去的同一間學校嗎？我哈哈笑，覺得人與人之間的緣份真的很奇妙。
我本來也是打算讀博的。二十歲開始學德文，學了好幾年，就是為了準備去德國讀博。後來因為家庭變故沒有去，出社會從事自己並不喜愛的工作，一晃眼就十幾年，早就斷了去外國留學的念頭了。沒想到呀，真是沒想到，居然，突然之間，又有了去外國讀書的機會。真的，在去英國讀書的前一年，我想都沒有想過要去留學。我是 2020 年去英國，卻是在 19 年 12 月才決定要辭職去讀書。
如果單從投資成本回報的角度看待留學這件事，這肯定是個錯得離譜，虧到血本無歸的投資項目，可是我實在無法說我後悔。在蘇格蘭這一年，並不是全然美好，頂多算是好壞參半，可是，還是那句：我一點也不後悔。
如果從來沒有去過，我永遠不會知道原來去外國讀文學是這個樣子的。有點失望，有點不過如此，可是我去了，即便覺得其實也不外如是，那也是，只有真正試過才會有的體會。
很想要的東西，千辛萬苦得到了，發現和想像的不一樣，原來也不一定是會感到失望失落，反而是覺得：啊，原來是這樣的呀，一直都以為錯了，現在我終於知道了真實的模樣。這也是另一種的心滿意足。
那天我和維拉莉亞在水族館待了很長時間，我們看著水裡優雅游弋的美麗生物，驚嘆自然與生命的神奇。「你覺得，這些魚快樂麼？」在其中一個魚缸前停下，我這樣問維拉莉亞。
她想了想，道：「我不知道。這裡有維持生命需要的一切，可是這裡不是海洋。如果是我的話，我肯定是不快樂的。」
然後我們去看水族館的 4D 電影《Turtle Odyssey》，講海龜從出生到在怒海求生，到回歸出生地交配繁殖的一生。大海深不見底，自然世界危機四伏，可是那片海呀，確實沒叫錯就是汪洋，廣袤得不見邊際。玻璃缸那個一眼望完的世界，與在海洋暢游，如何能夠同日而語。
維拉莉亞看罷感嘆：「即使命短，能見識過真正的海洋，也比困在玻璃缸中一生無風無浪來得強。」我笑著和應：「是啊……」
四年前辭掉無比穩定，而且堪稱高薪厚職的工作，也算是徹底放棄了庇護，投奔怒海汪洋。相比起以前不鹹不淡的平穩日子，這幾年確實不得不面對自然世界的各種挑戰，沒少失過眠，沒少作過噩夢，沒少為錢發過愁。
可是一池死水與驚濤駭浪，我好像還是覺得後者比較可以忍受。
當然，我可以如此任性地選擇「自由」，是有前提的。我可以說辭職就辭職，很重要一個原因是沒有家庭負擔。跟現在才二十歲的年輕一代比，我是上一代的人了。我那一輩普遍思想比較傳統一些，大都想成家立室；就我這人從小是異類，很小的時候就知道自己不想結婚生子。這一路走來，我沒少被勸說過，也曾因為社會壓力動搖過，不過我很幸運，時代變化得快，隨著世代更迭，大家的想法也不一樣了。
當我看見網傳的那句口號「不婚不育保平安」時，更是忍不住扠腰仰天大笑——等了這麼久，阿姨我的時代終於來臨了。
作為女性，能夠生活在這個時代是幸運的，很多以前不可能的東西都變可行。這種以前的人無法想像的機會，應該好好珍惜和把握。
跟維拉莉亞道別的時候，她有些不捨得的道：「如果你也來歐洲發展，那我們就又可以一起去旅行了。」
我微笑。去歐洲發展嗎？不知道去不去得成啊，歐洲經濟不好，找工作難著呢。
然而，未來的事情，誰知道呢？
延伸閱讀：
《去蘇格蘭看天鵝》
https://readmoo.com/book/210223105000101
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