這次去愛丁堡的時候，剛好碰上兩件事：一是負責收垃圾的工人醞釀罷工，英國報章預言愛丁堡將出現滿街垃圾的可怕場面；二是英國出現針對外國移民的騷亂，關於英國很危險的說法甚囂塵上。
結果在我抵英的前一天，工會與資方展開談判，罷工暫緩，我在愛丁堡的那一個星期，街道仍然整潔；而傳說中要擴散至蘇格蘭的騷亂，也是雷聲大雨點小，本來說要在
Glasgow 集會，後來也是沒了下文。
我覺得是我幸運，朋友卻說：「我一直不覺得騷亂會蔓延至愛丁堡，蘇格蘭人根本不
care 什麼外國移民啊失業率很高啊這種事，去搞暴動還不如去酒吧醉生夢死。而且現在還正值
Fringe 呢，滿街都是外國人，要是誤中副車怎麼辦？」
有時我覺得愛丁堡有點像世外桃源，外面紛紛擾擾，這裡還是一片祥和。因為愛丁堡實在不錯，我的朋友都想留在愛丁堡，但要留下來，卻也是談何容易。
我的朋友之中，五個正在攻讀博士。學術之路不好走，沿途各種兇險，其中一個朋友，因為參與的研究項目爛尾，導師又不想費精力救她，致使她讀了兩年的博士研究出現未來無法畢業的風險。她苦思冥想良久，決定棄讀。本來她作為研究生有一點學生補助，棄讀的話就會完全沒有收入，於是她急切想要找到一份工作。然而她最想得到的那份工作卻在我們為她慶祝生日那天拒絕了她，令她禁不住當眾落淚。
她想要找實驗室的工作，但她專精的領域，在蘇格蘭境內工作機會並不多，很大概率要去英格蘭，甚至是北美才能找到合適的工作，但她實在不想去。她在英國生活了超過十年，早幾年就是在英格蘭度過。她至今忘不了她臨大學畢業時發生過的一件事：她當時畢業論文的指導老師，是一個新來的亞洲人教授。這個教授英語不太好，而且明顯無法融入學校的文化，朋友猜他應該有受到其他人的排擠，反正結果就是，學期還沒完結，這個教授就丟下一切回家鄉去了，留下徬徨的她，變成了沒有人理的無主孤魂。
是的，學校明知道她的處境，卻沒有伸出援手，任由她自生自滅。而且最令她心寒的是，在發現自己沒了指導教授那天，她在下課後，獨自趴伏在實驗室的長桌上哭到雙肩發抖，結果一個負責管理實驗室的老師走過來，拍了拍她，冷漠道：「脫下實驗袍，掛回原處。」
經此一役，她決定去蘇格蘭。這只是擊垮駱駝的最後一根稻草，此前她還經歷過各種大大小小的事件，令她覺得自己可能不太懂得怎麼和英格蘭人相處。無獨有偶，提起英格蘭，我的幾個朋友都面有難色，委婉表示跟英格蘭人打交道「需要技巧」。
但英格蘭確實有較多工作機會。我一個朋友，去了倫敦工作，且獲得工簽贊助，六年後可以成為英國公民；另一個朋友，快要博士畢業，也是在英格蘭的大學找到研究員的工作。
蘇格蘭找工作不容易，同樣不容易的，還有「讀博士」這件事。
這次去英國，順道慶祝一位朋友博士畢業，他這個畢業，也是來之不易。他的研究進行順利，沒有任何問題，差錯是出在簽證上。因為要遷就
external examiner 的時間表，他的論文答辯日期被安排在他的學生簽證完結之後，他於是要申請延長學生簽證，沒想到因為他是在疫情期間入學，學校沒有給他安排通過
ATAS 的審核 (即證明學生從事的高科技研究與核武之類的大殺傷型武器無關)，於是學生簽證也就無法延長。那刻，朋友驚慌失措，想著莫不是辛苦了這麼久，最後竟要毁於一旦。幸好，四處奔波之後，終於有驚無險地解決了簽證的問題。只是在此期間，一如預料，學校什麼協助也沒有提供。
為此我們幾個皆感嘆：作為學生，你以為你能倚靠學校，沒想到有事第一個丟下你不管的，就是學校。
另一個在唸博士的朋友，就是收留我的那個朋友。她這個博士唸得不很順利，主要是和導師有點溝通不良。有一天晚上，她因為壓力太大，憂心過度，忍不住哭了出來。她因為論文的草稿無論怎麼改導師還是不滿意，而陷入強烈的自我質疑，覺得自己能走到今天這一步，只是因為運氣好，而不是基於實力。這種迷失的心情，在讀博士這個漫長又孤獨的過程中，其實很常見。讀博士，真的，不是什麼好玩的事情。
尤其是如果研究的項目沒什麼資金的話，讀博還意味著會很窮。一個朋友就幽幽地跟我說：「我銀行戶口只剩下 £110 了，要捱到月底。」我能說些什麼呢？唯有安慰道：「還有兩星期不到，捱一捱就過了。」
真實的人生真是很俗氣的。即使是再美麗如畫的城市，大部分人的生活，也不會是一個童話故事。
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