Eat or Heat？——英國的貧窮問題

 

在 YouTube 看到德國之聲一條關於英國貧窮問題的紀錄片，看完感受很複雜。

 

我自己很喜歡蘇格蘭，將來如果有機會，也會想在那裡生活幾年。然而這條紀錄片令我想起了還在蘇格蘭的時候，已經隱隱約約感受到經濟的不景氣，以及找工作之難。

 

紀錄片提到英國現在越來越多人要依賴食物銀行救濟，很多人甚至要面對「Eat or Heat」的殘酷選擇——買了食物，就沒錢開暖氣。片中那種電力公司插卡式「預繳計費裝置」(prepayment meter)，我在英國有見過，朋友離開宿舍後租住的地方便是用這種。增值起來不怎麼方便，而且額度很快用完。英國的能源確實是貴，之前就算住學校宿舍，也常常覺得冷，因為學校暖氣開得很節約，冬天只在日間有暖氣，晚上十一點之後就自動關掉。

 

沒有工作的人當然不好過，然而，現在物價飛漲到一種地步，就算是有不錯的工作，生活也大受影響。其中一雙住在 Leighton Buzzard 的夫婦，便表示他們如今花起錢來變得非常謹慎。紀錄片說他們是典型的中產家庭，有自住物業，住在距離倫敦市中心四十分鐘車程的城鎮，丈夫是電腦經銷商，太太在汽車公司任職經理，兩人月入加起來在 £3,500 左右。以前從來沒有為錢傷過神，現在卻益發感受到了生活的沉重壓力。他們也開始在暖氣的用度上斤斤計較，要用哪間房間，就只開那間房間的暖氣，而且只開一小時。

 

除了電費，另一個令他們頭痛不已的問題是托兒。他們家裡迎來了一個新生命，雀躍之餘，卻面對無力負擔托兒服務的窘境，太太可能無法回去上班，而得留在家中看顧孩子。她的姐姐也面對同一問題：本身是公務員的姐姐，因為付不起托兒費用，只得和丈夫雙雙轉為兼職員工，以便自行照顧小孩。姐姐說：「學校放假時找人照料兩個孩子，要花 £120，而我一天的淨收入是 £80，我還去上班根本就沒有道理！」

 

以前聽人說過，香港女性之所以能夠在職場上撐起半邊天，是托了香港有外傭的福。事實上，我的一個朋友在英國生下小孩之後，確實因為無法負擔托兒的費用，而一直沒有重回職場。

 

我上年年底去蘇格蘭參加畢業典禮，覺得英國的物價不貴，大部分東西都比溫哥華便宜一截，看來我是算漏了能源價格。紀錄片裡的一個案例提到，£20 的預繳電費，只夠用四天。看完整套紀錄片，不由得慨歎：真是世道艱難，處處都難啊。

 

YouTube 連結：

https://www.youtube.com/watch?v=BK68yyrKUOA