來了溫哥華幾個月，除了本來就認識的住在溫哥華的友人，我結識了第一個新朋友，杏。
第一次遇見杏，是在一個希臘文化節上。我和她都參加了一個 Meetup，我按照在香港養成的習慣早到五分鐘，在集合點只看見杏一個人站在那裡乾等。我和她自然而然地聊了起來，邊聊邊又等了半句鐘，還是沒有其他人出現，連活動召集人也沒有現身。我發短訊問召集人，對方叫我們直接進去。這時我們才體驗到了加拿大人的隨性，去這種文化節，集合地點與時間都不重要，人到了就直接進去玩，大家有緣即能相聚。
我和杏後來又見了幾次面，大家很快成了朋友。杏是那種一眼就看得出是日本人的日本人：整潔、有禮貌，舉止溫文，說話都輕聲細語。認識了杏之後，我認同我室友的看法：會覺得我像日本人的日本人，肯定是離家太久，忘記日本人的模樣了。因為和杏走在一起，我完全是大刺刺到近乎舉止粗魯，形象化點說，我就像一隻通山亂跑的黑羊，跟杏相約去玩時，我常常帶著她亂過馬路，一開始把守規矩的她差點嚇死。
俗語說「學好三年，學壞三天」，很不幸地，跟我混在一起之後，杏似乎有黑化的跡象，正往「不守章法」的不歸路上直奔而去，開始越來越不像一個循規蹈矩的日本人——雖然杏很可能本身就不是一個典型日本人，甚至很大機率在日本人當中，根本就是「黑羊」一樣的存在。
跟很多來溫哥華的日本人一樣，杏來這邊是唸語言學校，她很努力想要學好英文。當我們有次講起日本人很以自己的文化為傲，日文遠比英文重要時，杏面有難色：「可是我覺得日本人的英文真的太不濟了。我去語言學校，所有亞洲人都能講英文，就日本人連一句完整句子也講不了。我覺得應該課程改革，多學一點英文。」杏停頓了一下，續道：「我當時是初中才學英文，連高中一共學了六年，畢業後即使上大學也不用再修英文，而且我們都只學讀和寫，完全沒有會話課。」我還是第一次聽日本人抱怨學校不夠重視英文。
杏又說她因為喜歡漢字，以前學過中文，但普通話的音調實在太難，她學沒多久就放棄了。我聽了有點嘖嘖稱奇，杏是我在溫哥華遇見說自己喜歡漢字的第二個日本人；以前看卡通，那些主角都嫌漢字難記。
有次我們聊到日本人的集體主義，杏慨嘆自己不是很能融入日本人的一些小圈子，後來就不太想跟好朋友以外的人社交。她說，一群女生圍在一起，通常只有兩個話題：講其他女人壞話，以及，討論男人。她因為兩樣都不想講，出席這種社交場合就覺得很累。
我問她到了現在日本社會還是期望女性結婚生子，然後相夫教子嗎？杏說，很多人已經開始有想法上的改變，可是主流價值觀還是覺得家庭是女人最美滿的歸宿。她身邊的朋友，不管結婚前想不想要小孩，婚後礙於雙方家長的壓力，還是生了孩子。可是有了小孩在日本通常就意味著要辭職當家庭主婦，但杏並不想選擇這樣的道路。
杏說：「我想選擇事業。我有想要做的事。我覺得結婚生子也很好，我見我的朋友也很幸福，可是我想選擇另一條路。」她強調：「真的，我覺得這兩種生活都很好，只是我想選擇的是我的理想。」
我問她的理想是什麼，她馬上雙眼發亮：「我在十六歲的時候就愛上了飛機，立志要成為機師，我從那時起就想當機師，這就是我這輩子要做的事。」
我有些意想不到，問她是要開哪種飛機？她答：「小型飛機！在日本當機師只能在航空公司上班，或者為軍方服務，我想開的是小型飛機！」她接著告訴我，這次來溫哥華，除了學英文，還為了學駕駛飛機。她已經有了 Land Airplane 的駕駛執照，接下來還要學 Seaplane，和考取 Commercial Pilot 的證照。我還是這時才知道飛機的駕駛執照原來有那麼多款。
「因為我要跟地面控制塔暢通無阻地溝通，所以我一定要學好英文！」杏這麼說，一臉堅毅。
因為飛行駕駛學校不便宜，為了存學費，畢業後杏在日本工作了超過十年。「我以前是當銷售人員的，很辛苦、壓力很大，每個月都要達到一定銷售目標，如果數字不達標，就會被罵得很慘。」杏苦笑。「我很喜歡很喜歡日本，可是我不想繼續在日本工作了。你知道嗎，日本人都是沒有 hobbies 的，因為我們大部分時間都在工作，下班後都累得什麼都做不了。」
杏因此對加拿大充滿憧憬，她覺得這是一個可以讓她實踐理想，以及自由自在地生活的美麗新天地。
我在頃刻想起，當年因為醉心日本文化而去了日本進修的友人 A，以及曾經對加拿大充滿遐想，而一度在加拿大生活了六年的日裔中文作家新井一二三。
幾年前，深愛日本的友人 A 毅然辭職去日本唸書、打工，在日本生活了一陣子之後，也不是說不喜歡日本了，只是發現很多事情畢竟和自己想像的不一樣，後來又回了香港。某程度上來說，那一趟旅程，也可算是以某種幻滅告終。
至於新井一二三，她是一個生於典型日本家庭的不典型日本人。大學時代開始學中文，學到出神入化，八十年代就已經逐漸用中文寫作，為報紙雜誌寫專欄。大學畢業之後，她在《朝日新聞》當過一陣子記者，但很快就厭倦了日本職場陳腐守舊的那一套，毅然辭職去了加拿大。加拿大對於當時的新井來說，是一個自由平等的天堂，她由衷地嚮往著。然而現實卻跟瑰麗的想像差了十萬八千里，我讀她的散文集《媽媽其實是皇后的毒蘋果》，她筆下那六年的加拿大生活，與其說是苦樂參半，倒不如說更多是痛苦的時光。到了最後，新井對於加拿大完全理想幻滅，離開加拿大去了香港工作，最後輾轉回到日本定居。
人大了自然就會聽說很多關於幻滅的故事；我們對未知的世界懷有希望與憧憬，那些都是純然美好的想像，可是想像總是與現實有點出入。或多。或少。於是多數的憧憬與想像，等在最後的結局都是不同程度的幻滅。
杏想要留在加拿大發展，不得不解決「永居」的問題。杏因為過了作為移民最受政府歡迎的二十幾歲，英文分數也不特別高，要申請移民並不容易。然而對於這一點，杏卻非常樂觀，她說：「我不擔心。我在溫哥華有個朋友，她十年前從日本來加拿大的時候已經五十歲了，單人匹馬自己一個來，當時在加拿大也無親無故，可是現在她已經擁有幾間屬於自己的餐廳了。她常常都鼓勵我：既然我可以，你也一定沒有問題！我相信她的話！」
杏很堅定，即使為了申請永居，她可能必須先在餐廳打兩、三年工，做一些頗為辛苦，也不是她本來想做的工作，她還是沒有半分遲疑。
「怎麼說也好，我也在一步一步地往目標前進了。每次只要一小步就好，一步一步來，慢慢來也沒關係。」杏這麼說。
我想起之前在另一個 Meetup Event 遇見過的一個印度工程師，他堅持日本人和其他亞洲人不一樣，日本人有理想，看動漫就知道。我當時難免覺得有點好笑；虛構的漫畫怎能當真？可是如今看著杏，我心裡有著淡淡的感動。那些熱血漫畫，可能畢竟反映了一些人的真實心情。
溫哥華有個水族館，我之前去參觀的時候，在館內看了一套關於三文魚的紀錄片。旁白說：即使三文魚的洄游過程險阻重重，甚至九死一生，也不是所有三文魚最終都能抵達目標地，牠們還是年復一年，義無反顧地堅定前進。那就是三文魚的生命本質。
對於杏來說，追逐十六歲時就許下了的那個機師夢，可能也正是她的生命本質，甚至意義所在。
*新井一二三散文集的全名為：《媽媽其實是皇后的毒蘋果？新井一二三逃出母語的陰影》
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