PayPal的前CEO、Palantir的創辦人 Peter Thiel寫了本暢銷書叫 Zero To One: Notes on
Startups, or How to Build the Future。一看，頗為驚豔，邊讀邊浮想聯翩，還是很快就讀完。
這本書有好幾個概念我都覺得非常受用：其一是「競爭無謂」；其二是「制定計劃非常重要」。
書裡面有一整個章節專論「競爭」。Thiel指出，社會沉迷競爭，認定競爭是無可避免的——即使明明競爭越大，所得越少，社會還是鼓吹競爭。Thiel是高材生，Stanford法學院畢業，從小到大就習慣與同儕競賽，所以對於「精英教育」有切膚之痛。那些精英學生充滿自信地一路往上爬，直到有一天，去到了一個精英聚集之處，他們鶴立雞群的美夢就醒了。在大學裡面，這些精英為了不愁衣食的美好前途，彼此激烈競爭，爭得頭崩額裂就為了擠進投行這些傳說中鍍金的領域。你以為你聰明絕頂嗎？你的競爭者跟你同樣天資聰穎。Thiel饒富深意地問：這些精英學生支付鉅額學費，就是為了能成為一個循規蹈矩的服從者 (conformist)，這到底是何苦呢？
「眾人皆醉我獨醒」是很難的，所以Thiel當年也曾一度身陷充競爭的泥淖中，直到有一天，他輸了。他沒有得到所有律師都夢寐以求的Supreme Court clerkship。他為此非常崩潰。好多年之後，Thiel碰見久未見面的法學院同學。那時Thiel已經創立了PayPal又把PayPal給賣掉了。那位同學連寒暄也省掉了，第一句就咧嘴笑著問Thiel：「怎樣，你是不是很慶幸當年沒考上clerkship？」
我們以為只有通過艱苦劇烈的競爭才能得到成功，可是原來事情並不是這樣的。
傳統智慧是市場越大越好，因為市場大，自然容易分一杯羹。Thiel的看法恰好相反：市場大，競爭也大。激烈競爭對於企業來說，一點好處也沒有。Thiel認為，一間startup要成功，首要條件是要在一個小市場內獨佔鰲頭。要做到這一點，除了要認清市場，當然還要有別人遠所不及的過人之處。
譬如他當年成立PayPal，就是看準了有網上交易的需求，而市場上卻沒有安全便捷的交易方式，所以PayPal成立後就輕而易舉的成為獨市生意了。
——好了，在你挖掘出獨步天下的秘方後，就要盤算怎樣付諸實行了。
Thiel認為，人生在世，做事有四種取態，其中一種，叫definite
optimistic。簡單來說，一個意志堅定的人，會在下定決心要做某件事之後，就直接去做。所謂「樂觀」，是指他認為未來是可以自己掌握的。正因為可以掌握，所以周密的計劃和永不言棄的決心才有意義。
這一章的最後一段我非常喜歡：
A startup is the largest
endeavor over which you can have definite mastery. You can have agency not just
over your own life, but over a small and important part of the world. It begins
by rejecting the unjust tyranny of Chance. You are not a lottery ticket.
這一章就正正叫做 You Are Not a Lottery Ticket。做人不能想著靠運氣。一旦想著「成事在天」，那麼很大機會就只能以失敗告終了。
這本書講的是startup，而且專攻科技類型的創業。可是我覺得很適合所有人看，因為上面講的東西，顯然也能應用在其他範疇上。
譬如日常的升學就業。
我讀的中學是「地區名校」——不見得所有人都認識，可是公開試的成績絕對好得令你嚇一跳。我讀書的那個年代，在我的中學裡會考24分是極度平庸的分數；一個「普通學生」的高考成績是A-level
subject兩條A。我並不擅長讀理科，卻還是因為父母的期望勉強讀了，出來的結果自是非常糟糕。即使客觀來說成績並不壞，跟一眾精英同學比起來還是差得令人灰心喪志。所以很小的時候我就已經覺得，勉強自己去跑一些自己壓根不擅長的東西，是徒勞無功的事。結果只會有一個——就是輸得很難看。
一窩蜂地去做所有人都在做的事，在我看來，顯然是不智的。然而社會卻存在著被明確界定為「吃香」的職業：譬如醫生律師投資銀行。我並不是說這些職業有什麼不好，只是顯然這些職業不是所有人都適合從事。
現在老是講「贏在起跑線」，潛台詞當然就是小孩子一出世就注定要不斷的跑，直到跑贏其他人。這種優勝劣敗的競賽心理其實沒什麼實質益處。一則不是所有人都是做醫生律師銀行家的料；二來就算做到了，也只是跟其他同級數的精英繼續競賽，一輩子都跳不出那個火坑。競爭使人焦慮。家長逼令小孩競爭，以為那是唯一出人頭地的方法，卻從來沒有細心想過自己孩子真正喜歡和擅長的是什麼。
——現在的教育制度也從來不在乎你喜歡和擅長的是什麼。它有的只是分數線。到了最後，所有人繞著同一個圈跑，跑到筋疲力盡，而一無所得。美其名是汰弱留強，其實根本是資源錯配。
做人跟做startup可能也是差不多。與其在一個大市場內惡性競爭，還不如認清楚自己的過人之處在哪裡，在一方小天地裡一枝獨秀。因為獨步天下，因為無人能及，自然就能自得其樂了。
