樂觀是恩賜——諾貝爾經濟學獎得主如是說

最近在讀 Daniel Kahneman 的 Thinking, Fast and Slow (中譯《快思慢想》)。書讀得很慢，只看了一半不到。這是一本需要花精力邊讀邊思考的書，也是一本值得看的書。作者 Daniel Kahneman 是心理學家，專門研究認知偏差和行為經濟學，2002年憑他對行為經濟學的研究成果獲得諾貝爾經濟學獎。《快思慢想》可以說是他對於人類思考機制的研究總結，指出人如何因為各種認知偏誤而做出錯誤的決定。

其中有一節專論「樂觀」，挺有點意思。Daniel Kahneman 說，如果你能夠為你的小孩許個願，那麼你應該慎重考慮許他樂觀的天性。樂觀的取態很大部份是遺傳的，而樂觀有很多好處，譬如：樂觀的人通常都比較快樂，所以比較受歡迎；他們比較能夠面對逆境；沒那麼容易患上抑鬱症；免疫系統也比較強壯；他們覺得自己比較健康而事實上也比較長壽；甚至離婚後比較容易再婚。可是樂觀的人也容易過份自信，從而冒過大的險。

以前選修心理學入門的課的時候讀過，說悲觀的人往往對現實有更準確的認知。容易對現實有不切實際的幻想，似乎也是「樂觀」的一體兩面。作者舉了一個例子：加拿大曾經有一個協助發明家的計劃，非常專業地分析某件新發明能銷售成功的機率。分析的結果非常準確，411項獲得最低評 (也就是明確告訴你你注定失敗)的發明中，只有5項最終商品化，而且全部慘淡收場。可是即便如此，在收到劣評之後，四成七的發明家仍然堅持繼續下去，不肯放棄，因而造成更大的損失。

樂觀的人快樂，可能是因為對世事始終抱有寄望；悲觀的人實際，是因為凡事都作好了最壞的準備。如何審慎樂觀，如何在樂觀的同時不與現實脫節，絕對是最考驗人生智慧的一件事。